善光寺

善光寺（ぜんこうじ）は、長野県長野市元善町に存在する無宗派の単立仏教寺院。住職は「大勧進貫主」と「大本願上人」の両名が務め、実際の護持・運営は天台宗と浄土宗が担っている（後述）。 本尊は日本最古と伝わる一光三尊阿弥陀如来（善光寺如来）で、絶対秘仏である。近年は七年に一度とされている開帳は前立本尊（まえだちほんぞん）で行い、本堂前には触ると御利益（ごりやく）が得られるとされる回向柱（えこうばしら）が建てられる。 この善光寺如来は由緒ある仏像として権威の象徴とも見なされ、戦国時代には大名がこぞって自領（本拠地）に善光寺如来を遷座させ、各地を転々とした。 昔から多くの人々が日本中から善光寺を目指して参詣し、「一生に一度は参れ善光寺」と言われた。長野市の中心市街地は善光寺門前町を含み、長野市ほか北信に広がる長野盆地は「善光寺平」とも呼ばれる。